Con la invención y el posterior desarrollo de los instrumentos eléctricos, el músico comenzó a tener más acceso a las frecuencias graves sin tener necesidad de transportar enormes instrumentos como el contrabajo o la tuba. Por ésta y otras razones, los bajos eléctricos gozaron de una gran aceptación, y rápidamente proliferaron tanto en las orquestas de baile y los grupos de rock & roll, como en las formaciones de jazz.
Este modelo, conocido popularmente como "bajo violín", destacó entre otros por ser uno de los instrumentos que los Beatles utilizaron a lo largo de toda su carrera. Hemos de recordar que Paul McCartney es zurdo, y debido a ello en 1961 aún no había encontrado un bajo que le resultase suficientemente cómodo, ya que los que había tocado siempre, y los que encontraba en las tiendas, presentaban un problema: al colocarlos en la posición de los zurdos adquirían un aspecto un poco extraño. Durante una estancia en Hamburgo, McCartney descubrió un instrumento con una pequeña caja de forma simétrica que recordaba a la de un violín. Se trataba del "Bass 500/1", fabricado por la casa alemana Hofner. Paul decidió que este bajo sería estéticamente mucho más adecuado que los anteriores, y pensó que realizar los cambios necesarios para acomodárselo no sería tan complicado como en un modelo asimétrico. Fue a la tienda Stenway, y por unos 54 euros -al cambio actual-, compró el instrumento. Posteriormente, encargó un modelo específico para zurdos a la casa Hofner que sería el bajo que, entre otros, ha utilizado hasta nuestros días. Su colaboración con esta marca existió desde un primer momento, y muy pronto Brian Epstein, el representante de los Beatles, firmó un acuerdo por el que todos los bajos del modelo "500/1" llevarían una etiqueta colgada en la que se vería una foto de Paul y una frase que decía "Wishing you every success with this guitar", ("Os deseo un gran éxito con esta guitarra").
Independientemente de las modas, el modelo Hofner que mostramos, fabricado hacia 1965, aportó una gran calidad en relación a su asequible precio. La ligereza del instrumento, su sonido redondo, y su mástil cómodo, estrecho y corto ayudaron a convertirlo en uno de los bajos más utilizados de su época.
Técnica de Bajo de Paul
Un punto no tan conocido sobre la época temprana (1962-1965) de Paul McCartney es que tocaba con lo que se consideraría un bajo de juguete, su famoso bajo violín Höfner 500/1. En el momento en el que apareció, era realmente un bajo barato con un mástil pequeño. Si uno está acostumbrado a bajos "normales", coger un Höfner proporcionará una sorpresa. Es extremadamente ligero.
Al tocarlo, se tiende a tocar pequeñas líneas rápidas y, a menos que tengas en las manos el bajo de Paul McCartney -lo cual puedo garantizar que no nos pasará nunca a ninguno de nosotros- estará también "desafinado" al subir por el mástil.
Sin embargo, incluso con ese pequeño bajo, Paul McCartney trajo el bajo del rock más de un paso hacia delante. Utilizó un Höfner para cada concierto y grabación hasta y durante "Rubber soul". Hay una cierta controversia acerca de qué bajo usó en varias canciones en ese disco en particular. Sería "seguro" afirmar que "Drive my car" y "Think for yourself" se grabaron con su bajo Rickenbacker modelo 4001S de 1964.
Geoff Emerick, el ingeniero de sonido de los Beatles a partir de las sesiones de "Revolver", afirmó que el sonido del bajo de McCartney en "Paperback writer" se debe a ser la primera vez que se utilizó el Rickenbacker. Esta afirmación no ha dado por finalizada la controversia. Vamos a dejarlo en que habría sido difícil que McCartney consiguiera alguno de los sonidos de bajo en "Rubber soul" con su Höfner.
Para los no bajistas, hay un mundo de diferencias entre ambos instrumentos.
Por ser tan ligero, tocas el Höfner un poco como una guitarra -todas esas cosas agudas y gorjeantes que solía tocar, creo, era por el Höfner. Cuando toco un bajo más pesado, como un Fender, me reprime un poco y sólo toco el bajo. (Paul McCartney)
Curiosamente, sólo fue capaz realmente de tocar en la parte alta del mástil de forma eficiente cuando se pasó al Rickenbacker. El mástil del Höfner no fue alineado hasta hace poco (por Mandolin Bros., en Nueva York). Hasta entonces, su entonación (definida como su capacidad para permanecer afinado consigo mismo) caería tras el tercer traste según su propietario. El paso al Rickenbacker le "reprimió", pero también le permitió subir por el mástil con un estilo mucho más seguro y potente. Esto puede apreciarse bien en su forma de tocar en "Rain", "Paperback writer" y la versión del "Anthology 2" de "And your bird can sing". No podría haber obtenido el mismo sonido ni el mismo efecto con su Höfner.
El aspecto más interesante de todo el tema de la forma de tocar el bajo de McCartney es que no sólo fue (y es) un bajista. Es muy obvio que oye y siente todo el rango de la canción según se va desarrollando. Tiene ideas claras sobre cómo deberían sonar las guitarras (a menudo las toca), cómo deberían sonar los teclados (a menudo los toca) y cómo debería sonar la batería (y también la toca a menudo). No os equivoquéis: incluso con sus "cosas agudas y gorjeantes", siguió siendo un bajista. Su técnica, aunque gorjeante, era todavía rítmica.
¿Cómo se convirtió en un ícono?
Para convertirse en el icono de bajistas en el que Paul McCartney se convirtió, tiene que ser que naciera para ser un bajista preparado desde el principio para salir y comprarse su primer bajo. Por supuesto, no ocurrió así. El bajista de los Beatles, Stu Sutcliffe, se quedó en Hamburgo tras una de sus temporadas allí y necesitaban a alguien que le reemplazara. Por defecto, ése fue Paul.
Él (Stu Sutcliffe, el bajista original de los Beatles) nos dejó cuando terminamos la estancia en Hamburgo, decidió volver a la escuela de arte. En ese punto Paul todavía estaba tocando la guitarra y recuerdo que dijimos "Bueno, uno de nosotros tiene que ser el bajista", y recuerdo que dije "Y no soy yo. Yo no lo hago", y que John dijo "Yo tampoco". Él.se puso a ello y se convirtió en el bajista de ahí en adelante. Entonces ya éramos una banda de cuatro. (George Harrison)
Stu dijo que iba a quedarse en Hamburgo. Había conocido a una chica e iba a quedarse allí con ella a pintar. Así que fue como oh, oh, no tenemos bajista. Y todos así como que se dieron media vuelta y me miraron. Me vi un poco forzado, la verdad -era como "Bien. mejor que seas tú, entonces". No creo que se hubiera podido pillar a John para hacerlo; habría dicho "No, estás de broma. ¡Tengo una hermosa Rickenbacker nueva!" Por entonces yo tocaba el piano y ni siquiera tenía una guitarra, así que no pude realmente decir que quería ser un guitarrista. (Paul McCartney)
Gracias a esta terquedad, el sonido de los Beatles empezó en aquel momento a tomar la dirección que les llevaría a la fama que ningún grupo de artistas ha conocido ni antes ni después.
En los primerísimos días, Paul tocaba con el estilo que utilizan la mayoría de los guitarristas convertidos en bajistas. Es un estilo saltarín causado generalmente al dejar caer la púa golpeando la cuerda en cada nota. Bill Wyman, de los Rolling Stones, utilizó este estilo años y años.
La combinación de este estilo con un bajo de cuerpo hueco producía, a veces, un sonido muy "redondo" y enérgico, un sonido fácil de visualizar. Si, por ejemplo, Disney fuese a animar "Please please me" (como en la primera parte de "Fantasía"), el bajo probablemente aparecería como manchas redondas oscuras que se desvanecerían rápidamente -bop bop bop bop bop bop, etc. Mientras que claramente funciona y la canción les llevó a lo más alto en todo el mundo, ¿cómo habrían sonado los Beatles en los días del 63 al 65 si Paul hubiera tenido un bajo de cuerpo sólido? Muy distinto, de hecho.
¿Qué dicen otros?
George Martin
No cabe duda de que Lennon y McCartney eran buenos músicos. Tenían un buen cerebro musical, y el cerebro es donde se origina la música - no tiene nada que ver con tus dedos. Resultó que además podían tocar sus instrumentos muy bien.
Y desde esos primeros días todos han mejorado, especialmente Paul. Es un excelente todoterreno musical, probablemente el mejor bajista que hay, un batería de primera clase, un guitarrista brillante y un pianista competente.
Sting
Es difícil separar la influencia de McCartney en mi forma de tocar el bajo de su influencia en todo lo demás - mi forma de cantar, mi forma de componer, incluso en que me convirtiera en músico, en primer lugar. De pequeño ponía mis discos de los Beatles a 45 revoluciones para poder oír mejor el bajo. Es el jefe.
Will Lee
Creciendo en Texas a principios de los 60, estaba tan obsesionado con la música de los Beatles que no me sentía como un fan, me sentía como si estuviera en los Beatles. Más o menos cuando me pasé de la batería al bajo me di cuenta de quién le daba al grupo su encanto y personalidad, desde melodías visuales como "Penny Lane" hasta las réplicas del grupo a los periodistas. Era el mismo tipo que era capaz de coger un instrumento de mala calidad como el Höfner y crear magia con él. Me molaba especialmente el lado funky, con influencias de la Motown, de Paul, evidente en la línea de bajo de "Everybody's got something to hide except me and my monkey", o incluso en la parte sincopada de "A day in the life".
La influencia de Paul en los bajistas ha sido tan amplia a lo largo de numerosas generaciones que no se puede negar que en este punto se le puede encontrar en la forma de tocar de todo el mundo. Todos somos sus descendientes. Tocaba algo simple y sólido cuando hacía falta. Pero al poder añadirle a una canción tantos sabores fue capaz de llevar al instrumento más allá de un papel de apoyo. Paul enseñó a cantar al bajo.
Stanley Clarke
Definitivamente Paul influyó mi forma de tocar el bajo, no tanto técnicamente, sino más bien con su filosofía de líneas de bajo melódicas - especialmente cuando llegué a la adolescencia y los discos de los Beatles se volvieron más aventureros. En canciones como "Come together" el bajo ERA la canción. Siempre me ha gustado eso. La otra única persona que conocía que hiciera eso era James Jamerson. Ésa fue una de las razones por las que me decidí a escribir "School days": para poder tocar líneas de bajo y que la gente oyera toda una canción.
Tuve el honor de que Paul se pusiera en contacto conmigo a través de George Martin para tocar en "Tug of war", y también aparecí en "Pipes of peace" (ambos para Capitol). Paul fue muy amable. Me pidió que le enseñara slap. Durante "Pipes" hicimos algo durante una improvisación en el estudio que acabó quedándose en el disco como "Hey hey". Amablemente me metió en los créditos de la canción, y todavía me emociona ver mi nombre junto al suyo sobre la música en el libro de canciones.
Billy Sheehan
La razón por la que me vi implicado en la música en primer lugar fue porque vi a los Beatles en el programa de Ed Sullivan. Vi cómo todas las chicas se volvían locas, y me imaginé que éste era el mejor negocio en el mundo en el que se podía estar. Después, cuando me metí más a fondo en la música, "Sgt. Pepper" fue un disco rompedor para mí. Debo de haberlo escuchado varios cientos de veces. Lo que me intrigaba era lo completamente musical que era cada aspecto de él, sobre todo las líneas de bajo fluidas y melódicas de Paul. Cuando mi grupo Talas estaba empezando a mediados de los 70, Beatlemanía (el espectáculo de tributo a los Beatles) era importante, y solíamos tocar conciertos completos sólo de canciones de los Beatles. He aprendido tanto de Paul sobre tocar, componer, y tocar y cantar a la vez, que probablemente debería empezar a mandarle cheques.
A la mayoría de los bajistas les gustan los intérpretes que se lucen, pero creo que el motivo por el que a menudo se pasa por alto a Paul es que lo que hacía no era realmente obvio. Estaba brillantemente encajado en el contexto de las canciones. Uno de mis favoritos es el bajo de "Rain". Todavía lo uso para probar los graves de un ampli. Que a Paul le diera por tocar el bajo es una gran bendición para todos nosotros, porque nos hizo darnos cuenta de que no hay limitaciones a ser un bajista.
John Lennon
Paul fue uno de los bajistas más innovadores de la historia. Y la mitad de lo que está haciendo ahora está sacado directamente de su periodo con los Beatles.
